Ačkoliv by se mohlo zdát, že vrstevníci Josef Bohuslav Foerster, rodák z Prahy, a o pět let mladší Leoš Janáček, rodák z Hukvald, byli přátelé či umělečtí partneři, není tomu tak. Mezi skladateli panoval spíše vzájemný respekt. Podobně jako Janáček vyšel i Foerster z kantorského rodu. Hudebník o půl roku starší než Gustav Mahler a o celou generaci starší než Josef Suk a Vítězslav Novák měl v hudbě jednu příznačnou vlastnost: zvláštní nenápadnost a skromnost. Nikdy neusiloval o nalezení výrazně individuální, vlastní průbojné hudební řeči. S Mahlerem pojilo Foerstera silné přátelské pouto a hluboké porozumění, poprvé se setkali v Hamburku.